Très connectés au monde politique, les think tanks, lieux où la réflexion fait loi dans les politiques publiques restent difficile à cerner. Quels sont ces espaces de pensées à la forte influence ? Qui sont les experts menant des travaux ? Marc Patard, conférencier et enseignant à la faculté de droit d’Orléans nous apporte un éclairage salvateur avec Les Think Tanks (Que sais-je ?)
Mystérieux, influents…les think tanks sont des structures dont il n’est pas évident de comprendre les mécanismes. Acteurs majeurs du débat public, ils gravitent proches des hommes et femmes politiques. Que se cache-t-il derrière ce terme anglais ? Quelles sont leurs spécificités, quel poids pèsent-t-ils aujourd’hui ? Marc Patard a publié en février un brillant essai richement documenté.
Outre-Manche et Outre-Atlantique
Pour partir sur les traces des think tanks, il faut regarder du côté de Londres où le premier « officiellement » reconnu est né en 1884. Plus tard en 1959, des structures similaires sont apparues à Palo Alto en Californie. Puis, l’idée est arrivée en France en 1979. Différentes périodes, différents contextes, et donc diverses approches chez les observateurs.
Un « objet politique faiblement identifié »
Au croisement des mondes académique, politique, économique et social, le think tank est difficile à appréhender. Souvent, celles et ceux qui ont tenté d’en capturer l’essence sont issus de ce milieu. Peu de travaux et articles et un travail d’analyse minutieux à effectuer. Marc Patard s’est lancé dans cette aventure ! « Objectiver ce phénomène des think tanks n’est pas chose aisée, tant [ils] constituent un ensemble hétérogène » explique-t-il.
Quelle définition donner ?
Le think tank construit des argumentaires au travers de débats et de travaux d’experts afin de transmettre des éléments nourrissant la décision publique
Est-ce un lobbying ? Il faut le distinguer car il ne roule pas pour des intérêts privés avec relation marchande. mais alors qui est-il ? Une activité politique ? Un labo d’idées ? Marc Patard propose de le définir comme « institut d’ingénierie politique » après avoir expliqué ses missions et montrer ses particularités.
Des nouveaux politiques ?
Bien qu’ils n’œuvrent pas dans un parti politique, les think tankers peuvent venir du monde politique, on peut penser à Jean-Marc Ayrault à la Fondation Jean Jaurès. D’autres veulent avoir un pied dans ce milieu et par une stratégie de contournement tiennent un rôle de premier plan dans les politiques publiques en basant leur engagement sur la réflexion et la proposition d’idées. Pour ce personnel « Ici, on est dans un rapport d’extériorité par rapport à la chose publique..c’est-à-dire qu’on est dedans…mais on est aussi dehors…on propose mais on ne rentre pas dedans » confie un think tanker montrant ainsi une « ambiguïté » dans le positionnement pour Marc Patard.
Légitimité, financements, crédibilité sont des enjeux auxquels ces structures à l’influence importante dans la démocratie sont confrontées. Je vous recommande vivement cet ouvrage pour mieux comprendre ce qui s’y joue à l’intérieur si comme moi vous souhaitiez en savoir plus sur les think tanks !
Les Think Tanks, Marc Patard, Que sais-Je ?, 10 €
Livre reçu en SP
Photo : Chapitre politique
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